‘El sueño dedicado a partir de la edad adulta determina la expectativa y la calidad de vida’, afirmó el Dr. Esteve, porque es mientras dormimos que el cerebro desencadena una serie de mecanismos que le permiten velar por el buen funcionamiento del organismo, por un lado, y reparar el tejido neuronal deteriorado y combatir el envejecimiento, por otro. En este sentido, para que el cerebro pueda desarrollar de forma óptima sus funciones, el fundador de Adsalutem explicó que el sueño se divide en dos etapas diferenciadas, de 90 minutos cada una, que se suceden, una tras otra, y se repiten hasta un máximo de cinco veces durante toda la noche.

‘El sueño dedicado a partir de la edad adulta determina la expectativa y la calidad de vida’

La primera etapa es la REM (Rapid Eyes Movement), donde el cerebro se dedica a trabajar la memoria, la respuesta emocional, la personalidad del individuo y la plasticidad cerebral, encargada de la auto reparación del tejido neuronal dañado y, por tanto, de prevenir el deterioro. La segunda etapa es la fase NREM, de sueño profundo, donde el cerebro se encarga de fortalecer el sistema inmunológico, que al mismo tiempo ‘nos protege de agentes externos e identifica y bloquea desórdenes del propio cuerpo’. De esta forma, es fácil deducir que el tiempo y la calidad del sueño están íntimamente relacionados con el estado de salud.

Relacionado con esto, el Dr. Esteve mencionó algunas de las enfermedades que podrían prevenirse con una buena gestión del sueño: el cáncer, las enfermedades autoinmunes, la diabetes, la obesidad, las enfermedades cardiovasculares, los trastornos mentales y las enfermedades neurodegenerativas, como por ejemplo el Parkinson y el Alzheimer. En este sentido, la Fundación Pascual Maragall ya sensibiliza sobre la importancia del sueño en las primeras fases de la demencia. “Nos estamos gastando muchos millones de euros en desarrollar nuevos fármacos para tratar el Alzheimer y, actualmente, sabemos que incorporando buenos hábitos de sueño ya estamos luchando para prevenirla”, sentenció el académico numerario de las Reales Academias de Medicina y Farmacia de Catalunya.

El 30% de la población española tiene trastornos del sueño y el 10% duerme por debajo de las 6 horas

Sin embargo, mientras que la ciencia confirma de forma categórica la importancia del sueño como determinante en la salud y la calidad de vida de las personas, la Sociedad Española del sueño alerta de que el 30% de la población española tiene trastornos del sueño, el 10% duerme por debajo de las 6 horas y que los horarios que tienen los españoles se alejan del tiempo de luz, alterando el ritmo circadiano y, consecuentemente, la fisiología del sueño.

Para conseguir una buena calidad del sueño, el Dr. Esteve enumeró algunos consejos enfocados a gestionar la actividad diurna de acuerdo con las ‘necesidades del cerebro’. Es decir, para que el cerebro pueda desarrollar sus funciones de forma óptima durante la noche, éste “establece una secuencia de hechos orgánicos y regulares que responden a una planificación cerebral” de acuerdo con el ritmo circadiano. Por tanto, “todo lo que hacemos durante el día debe ser cuidadoso con esta planificación orgánica”, afirmó.

Esto significa tener buenas rutinas y hábitos de alimentación saludables, practicar actividad física diaria, cuidar la habitación donde dormimos (la ventilación, el colchón, los tejidos de las sábanas, la temperatura, etc.), evitar las pantallas antes de acostarse (porque la luz que emiten confunden el cerebro y retrasan la segregación de melatonía, la hormona del sueño), limitar el uso de la cama para dormir, tener una buena gestión y control emocional y, finalmente, hacer cada día una siesta que “no exceda de veinte minutos”, puntualizó el Dr. Esteve. Sobre este último punto, defendió que las siestas sirven para “resetear el cerebro y permitir que éste revise todo lo que ha hecho durante la víspera de acuerdo con su planificación orgánica” y llegar por la noche en condiciones óptimas para conseguir un sueño de calidad.

Consumo excesivo en España de fármacos con actividad sobre el sistema central

Además, el fundador de AdSalutem alertó del consumo excesivo en España de fármacos con actividad sobre el sistema central, como ansiolíticos, hipnóticos, etc. “Son productos maravillosos porque su actividad farmacológica es muy efectiva, pero su consumo sostenido en el tiempo altera de forma sustancial la arquitectura del sueño, el funcionamiento lógico del cerebro y esto tiene consecuencias clínicas negativas”, sentenció. Y añadió que es necesario ponerse en manos de profesionales a la hora de corregir los problemas relacionados con el sueño y sus trastornos.

En conclusión, las sociedades occidentales verán incrementar la esperanza de vida de forma significativa en un futuro muy cercano, tensionando aún más los sistemas de salud. Incluir la importancia del sueño dentro de la práctica clínica, por un lado, y tomar conciencia del papel relevante del sueño en la calidad de vida y el envejecimiento saludable, por otro, puede permitir paliar algunos de estos efectos. ‘Si dormimos mejor, viviremos más años y mejor’, concluyó el Dr. Esteve.

Llegar a la vejez y “aterrizar plácidamente” es el objetivo que persigue Joaquim Llucià con sus alumnos. Y para lograrlo se necesita practicar ejercicio físico, tener una buena alimentación, buena actitud ante la vida y una red social que nos “enriquezca y nos aporte valor”.

En este mismo sentido también se ha pronunciado la Organización Mundial de la Salud (OMS) que, ante la previsión del aumento de la esperanza de vida de la población europea por encima de los cien años, recomienda desarrollar estrategias de promoción de la salud mediante el ejercicio físico para contribuir al envejecimiento activo y mejorar la calidad de vida de las personas y la sostenibilidad de los sistemas de salud.

¿Por qué envejecemos?

El envejecimiento del organismo se debe a la senescencia celular, proceso por el cual las células pierden la capacidad de dividirse; se deterioran, no se comunican entre sí y dejan de replicarse. Éste es un fenómeno natural, pero puede verse afectado por factores que lo aceleran, como por ejemplo la oxidación, la inflamación crónica, la contaminación atmosférica y la epigenética. Es por esto que, según el terapeuta Llucià Pomares, la práctica de ejercicio físico y una buena alimentación son factores ambientales clave para un envejecimiento activo, puesto que mejoran el estado físico y emocional de las personas.

“Se ha demostrado que, en edades avanzadas, los factores genéticos no son tan relevantes como los epigenéticos”, afirmó Joaquim Llucià, y alertó también de las consecuencias negativas del estrés sostenido, el miedo y la ira, “emociones que son letales”, sentenció. “En Barcelona, las personas que viven en barrios acomodados viven de media 10 años más que las personas que viven en barrios más humildes porque tienen más dinero, una dieta más equilibrada, acceso al gimnasio, menos estrés y mayor calidad de vida”.

¿Qué debemos trabajar para conseguir un envejecimiento saludable?

Joaquim Llucià Pomares alertó del exceso de información engañosa que circula por internet y defendió que “se necesitan más profesionales que conozcan anatomía humana” para aconsejar y guiar correctamente a las personas a lograr un envejecimiento activo y satisfactorio. ‘Caminar no sirve de nada’, afirmó, ‘porque si el corazón no alcanza una frecuencia cardíaca mínima es imposible conseguir los cambios saludables esperados’. En este sentido, explicó que las tres regiones ‘de obligado entrenamiento’ son ‘las piernas que nos sostienen, la espalda que nos mantiene de pie y protege la columna vertebral y la faja abdominal que estabiliza la zona lumbar’.

El acto, que fue presentado y moderado por el Dr. Antoni Guerrero, presidente de la comisión de salud, se concluyó con un turno abierto de preguntas en el que se reflexionó sobre los avances científicos a favor de la longevidad e, incluso, la inmortalidad. Pese a apoyar siempre la investigación en la búsqueda de la mejora de calidad de vida de las personas, Joaquim Llucià alertó de la peligrosidad de la existencia de este tipo de tecnología exclusiva en manos de los poderosos.