Història dels premis Amics del País

El 1856, enguany farà cent setanta anys, i seguint l’exemple de l’Acadèmia Francesa, es van instaurar els premis a la virtut “per accions meritòries d’individus de la classe obrera” que realçaven els valors de la família, el treball, la fidelitat, el sacrifici i la heroïcitat. Aquests guardons van durar un segle i van esdevenir una de les accions més rellevants de la Societat Econòmica Barcelonesa d’Amics del País.

Enguany farà cent setanta anys de la instauració dels premis a la virtut, que van durant un segle i són l’embrió dels actuals premis Amics del País

La importància dels premis a la virtut va ser tan notòria a l’època que, fins i tot, el 1860, la reina Isabell II i el rei consort Francesc d’Assís de Borbó van assistir al solemne acte de lliurament dels premis al Saló de Cent de Barcelona per fer-ne entrega personalment als guardonats.

A més, tot i que no hi van faltar les crítiques als premis a la virtut, la seva popularitat i acceptació social van quedar palesa en l’himne que va compondre el mateix Anselm Clavé per ser interpretat en la festa anual de la Societat Econòmica Barcelonesa d’Amics del País el 19 de novembre de 1861.

Tot i que en un principi la dotació econòmica per als guardons provenia d’una donació de la Sociedad Catalana General de Crédito, amb una legítima voluntat propagandística, aquests premis es van anar ampliant amb noves donacions de benefactors i, amb aquestes, es van anar creant noves tipologies de premis dins del marc als premis a la virtut.

Un d’aquests filantrops va ser l’arquitecte,  urbanista i soci d’Amics del País, Àngel Josep Baixeras, responsable del Pla de reforma interior de Barcelona que donaria pas a l’obertura de la Via Laietana, que va deixar 50.000 pessetes en títol de deute en benefici dels premis a la virtut.

També ho va ser Josepa Mataró de Larumbe, que havia estat dotze anys secretària de la Junta de Dames de la Societat Econòmica Barcelonesa d’Amics del País, i que, des de 1864 va instaurar un premi destinat a una nena que hagués continuat estudiant a les escoles de la Junta de Dames fins als dotze anys amb bon aprofitament.

Finalment, cal destacar el premi dotat pels deixebles del científic Joan Agell, primer catedràtic de Química de la nova Universitat de Barcelona restaurada i rector d’aquesta entre el 1863 i el 1865, amb l’objectiu de reconèixer l’autor d’una memòria sobre un tema científic o econòmic amb un impacte rellevant per a Catalunya.

El 2016, Amics del país va actualitzar la convocatòria dels premis amb l’objectiu de centrar els esforços en promocionar la formació investigadora en el camp de la recerca científica

Amb una clara mostra de renovació dels premis per tal d’adaptar-los als reptes de la societat actual, el 2016 Amics del país va actualitzar la convocatòria dels premis amb l’objectiu de centrar els esforços en promocionar la formació investigadora en el camp de la recerca científica, convocant les beques per a joves investigadors, que l’any passat va passar a denominar-se Beques Dr. Joan Guinovart en reconeixement del que va ser el president de la comissió de Recerca de l’entitat.

A més, amb la finalitat d’enderrocar les muralles de la desigualtat creixent, Amics del País convoca anualment el premi Llegat Valldejuli.