Historia de los premios Amics del País

En 1856 y siguiendo el ejemplo de la Academia Francesa, se instauraron los premios a la virtud «por acciones meritorias de individuos de la clase obrera» que realzaban los valores de la familia, el trabajo, la fidelidad, el sacrificio y la heroicidad. Estos galardones duraron un siglo y se convirtieron en una de las acciones más relevantes de la Societat Econòmica Barcelonesa de Amics del País.

La importancia de los premios a la virtud fue tan notoria en la época que, incluso, en 1860, la reina Isabell II y el rey consorte Francisco de Asís de Borbón asistieron al solemne acto de entrega de los premios en el Saló de Cent de Barcelona para hacer entrega personalmente a los galardonados.

Además, aunque no faltaron las críticas a los premios a la virtud, su popularidad y aceptación social quedaron patente en el himno que compuso el propio Anselm Clavé para ser interpretado en la fiesta anual de la Societat Econòmica Barcelonesa d’Amics del País el 19 de noviembre de 1861.

Aunque, en un principio, la dotación económica para los galardones provenía de una donación de la Sociedad Catalana General de Crédito, con una legítima voluntad propagandística, estos premios fueron ampliándose con nuevas donaciones de benefactores y, con éstas, se fueron creando nuevas tipologías de premios dentro del marco a los premios a la virtud.

Uno de esos filántropos fue el arquitecto, urbanista y socio de Amics del País, Àngel Josep Baixeras, responsable del Plan de reforma interior de Barcelona que daría paso a la apertura de la Vía Layetana, que dejó 50.000 pesetas en título de deuda en beneficio de los premios a la virtud.

También lo fue Josepa Mataró de Larumbe, que había sido doce años secretaria de la Junta de Damas de la Societat Econòmica Barcelonesa d’Amics del País, y que, desde 1864, instauró un premio destinado a una niña que hubiera continuado estudiando en las escuelas de la Junta de Damas hasta los doce años con buen aprovechamiento.

En 2016, Amics del País actualizó la convocatoria de los premios con el objetivo de centrar los esfuerzos en promocionar la formación investigadora en el campo de la investigación científica i derribar las murallas de la desigualdad

Por último, cabe destacar el premio dotado por los discípulos del científico Joan Agell, primer catedrático de Química de la nueva Universidad de Barcelona restaurada y rector de ésta entre 1863 y 1865, con el objetivo de reconocer al autor de una memoria sobre un tema científico o económico con un impacto relevante para Catalunya.

Con una clara muestra de renovación de los premios para adaptarlos a los retos de la sociedad actual, en 2016 Amics del País actualizó la convocatoria de los premios con el objetivo de centrar los esfuerzos en promocionar la formación investigadora en el campo de la investigación científica, convocando las becas para jóvenes investigadores, que el año pasado pasó a denominarse Becas Dr. Joan Guinovart en reconocimiento de lo que fue el presidente de la comisión de Investigación de la entidad. Y, además, con el fin de derribar las murallas de la desigualdad creciente, Amics del País convoca anualmente el premio Llegat Valldejuli.